Les cartons pliables ne sont pas considérés comme des conteneurs européens. Les boîtes pliables sont composées d'une palette, d'un corps de boîte et d'un couvercle de boîte, assemblés en empilant des sections de parois pliables en rangées. Les conteneurs européens, quant à eux, sont produits par copolymérisation de polypropylène technique (PP) haute performance et de polyéthylène haute densité (PE), puis fabriqués par moulage par injection. Ce ne sont pas les mêmes produits. Les articles communément connus tels que les cages de stockage, les conteneurs en treillis métallique, les conteneurs pliants en métal, les boîtes pliables en plastique, les conteneurs européens et les palettes entrent tous dans la catégorie des emballages réutilisables.
L'emballage fait référence au terme général désignant les conteneurs, matériaux et articles auxiliaires utilisés selon certaines méthodes techniques pour protéger les produits pendant la circulation, faciliter le stockage et le transport et promouvoir les ventes. Il fait également référence aux activités opérationnelles consistant à appliquer des méthodes techniques spécifiques dans le processus d'utilisation de tels conteneurs, matériaux et articles auxiliaires pour atteindre les objectifs ci-dessus.